Cientistas escavaram rochas antigas do Wyoming e encontraram um minúsculo fóssil após 50 milhões de anos que não se encaixava no registro evolutivo

Alguns dentes quase microscópicos encontrados no Wyoming estão obrigando cientistas a rever uma história evolutiva aceita há décadas. Os fósseis pertencem a Tetonius varleyorum, um primata de cerca de 50 milhões de anos cuja anatomia não se encaixa perfeitamente na sequência evolutiva proposta para seu grupo.

Tetonius varleyorum pertencia aos omomídeos, pequenos primatas de olhos grandes que viveram na América do Norte durante o Eoceno. O animal teria aproximadamente o tamanho de um lêmure-rato moderno e fazia parte de uma linhagem extinta posicionada perto de uma importante divisão na árvore evolutiva dos primatas.

Segundo Parker Rhinehart, pesquisador do Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural da Universidade do Kansas, os omomídeos eram primatas verdadeiros. Eles viveram perto do período em que linhagens relacionadas aos lêmures começaram a se separar daquelas ligadas posteriormente a macacos, símios e humanos.

Os pesquisadores recuperaram dezenas de dentes e fragmentos de mandíbula em uma formação de arenito conhecida como Confissão de Tim, parte da fauna de Smiley Draw, na Bacia da Grande Divisão. Restos delicados do restante do corpo normalmente desaparecem com a erosão, fazendo dos dentes peças essenciais para identificar esses animais.

Rhinehart explica que encontrar primatas antigos em campo exige atenção a estruturas minúsculas, porque dentes e mandíbulas são as partes mais resistentes ao tempo geológico. O nome Tetonius varleyorum homenageia a família Varley, que administra um posto próximo ao acampamento e ajudou os pesquisadores durante as expedições.

A nova espécie não estava sozinha. No mesmo local, a equipe encontrou fósseis de Arapahovius gazini e Anemorhysis savage, duas espécies raras de omomídeos. Segundo os pesquisadores, essas descobertas representam apenas a segunda e a terceira ocorrências conhecidas desses animais no registro fóssil.

O mais incomum é que três espécies diferentes de omomídeos nunca haviam sido documentadas juntas em um único sítio do Eoceno Inferior. Um quarto representante do grupo, ainda não descrito formalmente, também apareceu em Smiley Draw, sugerindo uma diversidade maior do que se imaginava para aquele período.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Jurasica Produxiones mostrando o pequeno primata que está mudando a história da evolução.

📰 Fonte: catracalivre.com.br