Entre 1997 e 2006, o Projeto Isabela retirou mais de 140 mil cabras invasoras de Pinta, Santiago e do norte de Isabela, em Galápagos. Na fase final da operação, algumas cabras receberam transmissores e foram soltas para localizar os últimos grupos escondidos, permitindo que a vegetação e espécies de aves começassem a recuperar os habitats perdidos.
Introduzidas nas ilhas por navegadores a partir do século XIX, as cabras encontraram alimento abundante e poucos fatores naturais capazes de controlar sua reprodução. Os rebanhos consumiam mudas, arbustos, cactos e árvores, além de compactar o solo e acelerar a erosão em áreas importantes para tartarugas-gigantes, insetos e aves endêmicas.
As chamadas cabras Judas eram capturadas, esterilizadas, equipadas com transmissores de rádio e devolvidas à natureza. Como são animais sociais, elas procuravam outras cabras e permaneciam próximas dos pequenos grupos que haviam escapado das primeiras etapas da operação.
As equipes acompanhavam o sinal, localizavam os animais invasores e mantinham a cabra rastreadora disponível para procurar outro grupo. Mais de 200 foram utilizadas em Santiago e aproximadamente 770 em Isabela. A operação realizada nas três ilhas de Galápagos combinou esse método com buscas terrestres, helicópteros e sistemas de localização geográfica.
Quando a população já estava reduzida, as cabras restantes ficavam espalhadas por encostas vulcânicas, crateras, florestas e campos de lava de difícil acesso. Deixar apenas alguns indivíduos poderia comprometer todo o esforço, pois uma pequena população seria capaz de se reproduzir e voltar a ocupar a ilha.
Sem o pastoreio contínuo, pequenas árvores voltaram a brotar de troncos danificados, enquanto mudas de espécies florestais, arbustos de altitude e cactos do gênero Opuntia aumentaram em número. Plantas antes limitadas a crateras e áreas cercadas reapareceram em terrenos abertos das ilhas restauradas.
As aves também responderam à recuperação do habitat. Em Santiago, a população estudada de frangos-d’água-de-galápagos passou de 23 para 233 indivíduos ao longo de 18 anos, enquanto a espécie reapareceu em Pinta depois da regeneração da vegetação rasteira. Em Isabela, a eliminação das cabras ajudou a reduzir a perda de habitat e o risco de declínio dessas aves.
A eliminação dos grandes herbívoros não resolveu todos os problemas. Em Santiago, por exemplo, a amora-preta invasora avançou em algumas áreas depois que deixou de ser consumida pelas cabras, exigindo novas ações de controle. O risco de reintrodução dos animais também tornou necessárias inspeções, monitoramento e regras mais rigorosas para embarcações.
📰 Fonte: catracalivre.com.br
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